26 декабря 2004 года у острова Суматра произошло самое мощное за полвека землетрясение. У берегов Индонезии из-за землетрясения образовалось цунами, которое стало причиной гибели более 200 000 человек. Сила подземных толчков доходила до 9 баллов по шкале Рихтера. За последние 100 лет это землетрясение было пятым по разрушительной силе.
Очаг землетрясения находился под океаническим дном, на глубине 20 километров и в 200 километрах западнее северной точки острова Суматра. После первого последовал второй толчок, который был зафиксирован западнее и имел магнитуду 7,3 балла. За час произошло еще несколько толчков шестибалльной силы, которые расходились волной от острова к Андаманским островам, принадлежащим Индии.
Землетрясение привело к образованию сильнейшего цунами, волна которого имела высоту в океане до метра, а в прибрежной зоне выросла до 15 метров. В зоне заплеска высота цунами составляла 30 метров. В океане волна двигалась со скоростью 720км/ч, ближе к берегу скорость упала до 36 км/ч. Цунами достигло берегов Суматры через 15 минут после первого толчка и снесло все, что было на северной оконечности острова. Через полтора часа волна достигла Таиланда и обрушилась на его побережье. Берега Индии цунами захлестнуло через 2 часа. Впервые ученые могли наблюдать, как волна обогнула весь земной шар. Цунами ощущалось даже на мексиканском побережье, где волны достигли высоты 2,5 метра.
На следующий день после катастрофы у побережья Андаманских и Никобарских островов (Индия) подземные толчки возобновились, их сила достигала 6 баллов. 29 числа зафиксировали еще одну серию толчков такой же магнитуды. От этих землетрясений больше всего пострадали Индия, Индонезия, Шри-ланка.
